La Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo publicada este martes por el INEGI muestra que en el primer trimestre de 2026 la población económicamente activa totalizó 61.1 millones de personas, un alza de 622,000 frente al mismo lapso de 2025. La tasa de desocupación se ubicó en 2.6%, con 1.6 millones de personas desempleadas, porcentaje mayor al 2.5% del mismo trimestre de 2025. En términos absolutos, el desempleo es bajo en comparación histórica. Pero el número que más preocupa a los analistas está en otro renglón: la tasa de informalidad laboral llegó a 54.8% de la población ocupada, con 32.6 millones de personas trabajando en condiciones informales, un alza de 583,000 personas respecto al mismo periodo de 2025. Es la mayor tasa de informalidad para un primer trimestre desde 2023.
¿Por qué la informalidad es el verdadero problema?
Un trabajador informal no paga ISR, no cotiza al IMSS, no acumula Afore y no puede acceder a crédito hipotecario. Para el gobierno, eso significa menos recaudación fiscal y más presión sobre el gasto en salud pública. Para el trabajador, significa que su vejez depende de sus ahorros propios o de sus hijos, no de un sistema de pensiones. Para la economía en general, significa menor productividad promedio porque los trabajos informales tienden a ser de menor valor agregado. El diagnóstico de Gabriela Siller, de Banco Base, es contundente: “Este retroceso estructural representa un desafío mayúsculo; no solo compromete el bienestar de los trabajadores al anclarlos en actividades de baja remuneración, sino que pone en riesgo la capacidad de crecimiento de largo plazo.” Mientras la informalidad siga por encima del 54%, México puede crecer en número de empleos sin mejorar en calidad de vida.
Lo que dicen los sectores y lo que falta
El principal aumento interanual de empleos se concentró en los servicios con 207,000 nuevos ocupados, seguido por el comercio con 91,000, las manufacturas con 90,000, restaurantes y servicios de alojamiento con 58,000 y los servicios sociales con 32,000. El sector manufacturero, que es el motor del nearshoring y de las exportaciones mexicanas al mercado americano, solo generó 90,000 empleos en el trimestre. Ese ritmo es insuficiente para absorber tanto a los jóvenes que entran al mercado laboral como para compensar el crecimiento de la informalidad. El T-MEC que se negocia esta semana en la Ciudad de México es, en parte, la respuesta estructural a ese problema: más inversión extranjera directa, más manufactura formal, más empleo con IMSS. Pero el impacto de esa negociación en el mercado laboral tardaría meses o años en sentirse.
