SANTIAGO DE CHILE — En un hito para la ciencia latinoamericana, la astrofísica Valeria Olivares, académica del Departamento de Física de la Universidad de Santiago de Chile (USACH), ha participado de forma destacada en una investigación que revela la imagen más completa hasta la fecha sobre el comportamiento alimentario de los agujeros negros supermasivos (SMBH). Además, el estudio fue liderado en conjunto con la Universidad de Montreal y publicado en la prestigiosa revista científica The Astrophysical Journal Letters.
El enigma del gas caliente resuelto por el James Webb
Durante décadas, la comunidad astronómica se ha enfrentado a una paradoja fundamental: los potentes chorros de energía (jets) expulsados por los agujeros negros calientan con fuerza el gas de su entorno. Según las leyes físicas, el gas caliente no puede condensarse lo suficiente para ser atraído por la gravedad del agujero negro. Entonces, ¿cómo es posible que sigan absorbiendo materia y creciendo hasta alcanzar millones o miles de millones de veces la masa de nuestro Sol?
Para resolver este enigma, el equipo utilizó el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para observar la galaxia NGC 4696. Utilizando el espectrógrafo NIRSpec, revelaron un gigantesco disco giratorio de gas de 800 años luz de diámetro que actúa como motor de alimentación.
Este descubrimiento confirma un ciclo de reciclaje cósmico: los chorros de energía calientan el gas, que luego se enfría, forma filamentos y cae de regreso al núcleo. Las simulaciones del estudio, respaldadas también por observaciones del observatorio ALMA en Chile, sugieren que este comportamiento es una ley común en el Universo. Por lo tanto, futuros estudios utilizarán instrumentos como el Very Large Telescope (VLT) para profundizar en este fenómeno.
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