Margaret Hamilton, la científica de la computación que dirigió al equipo que escribió el software de vuelo de las misiones Apolo de la NASA, murió el 30 de septiembre a los 90 años en un hospital de Cambridge, Massachusetts, según confirmaron su hija Lauren y el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
Quién fue Margaret Hamilton
Matemática de formación, trabajó en el MIT desde 1959 hasta mediados de los años setenta. En 1965 se integró al laboratorio que desarrollaba el sistema de guía y navegación para el viaje a la Luna y, de acuerdo con el MIT, fue la primera programadora contratada para el proyecto Apolo y la primera mujer programadora del mismo.
Su equipo creó el código de las dos computadoras que viajaban a bordo: la del módulo de mando y la del módulo lunar que descendió sobre la superficie.
Su huella en la historia espacial
- Trabajó en las seis misiones de alunizaje, de 1969 a 1972.
- Su programación contribuyó a Skylab, la primera estación espacial de Estados Unidos, y al diseño inicial del transbordador espacial.
- Para 1968 ya era subdirectora a cargo del software del Módulo de Mando y Servicio.
- Es autora de más de 130 publicaciones.
La mujer que le dio nombre a la ingeniería de software
Hamilton ayudó a consolidar la ingeniería de software como una disciplina propia. En 1976 dejó el MIT para fundar Higher Order Software y, una década después, Hamilton Technologies.
En 2016 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Barack Obama, y con los años se convirtió en un símbolo de las mujeres en la tecnología.
“Mirando atrás, fuimos las personas más afortunadas del mundo. No había más remedio que ser pioneros”, dijo alguna vez sobre su etapa en el programa Apolo.
Olivier de Weck, director interino del Departamento de Aeronáutica y Astronáutica del MIT, la despidió así: “Decir que Margaret Hamilton fue una pionera sería quedarse muy corto”.
Para conocer más de su legado
- Consulta el comunicado del MIT sobre su trayectoria, que repasa su trabajo en el Laboratorio de Instrumentación.
- Si te interesa programar, su historia es un buen punto de partida para entender por qué el software crítico se prueba una y otra vez.
