Europa se enfrenta a una nueva ola de gripe estacional por la cepa A(H3N2), la más agresiva y la que más afecta a las personas mayores. Autoridades sanitarias de varios países han activado niveles de vigilancia reforzada ante una temporada que está mostrando un comportamiento más agresivo de lo normal.
En las últimas cuatro semanas, los servicios epidemiológicos de Francia, Alemania, Italia y Reino Unido han informado de aumentos del 20 % al 40 % en las consultas por síndrome gripal. Esta situación refleja cómo Europa vive un aumento rápido de la gripe H3N2, sorprendiendo a los expertos porque la recuperación se esperaba para diciembre.
“Estamos en una temporada muy activa y el H3N2 está causando casos más graves en individuos susceptibles“, aclaró el Dr. Janos Richter, del Centro Europeo para el Control de Enfermedades (ECDC). “El cóctel de bajas temperaturas, alta movilidad y vacunación desigual está generando una situación que tenemos que vigilar de cerca”.
H3N2, una cepa históricamente complicada
El H3N2 se asocia generalmente con las peores temporadas de gripe. Si bien la vacuna actual también protege contra esta variante, los expertos advierten de que las mutaciones del virus podrían disminuir ligeramente su eficacia, sin llegar a anularla. Europa vive un aumento rápido de la gripe entre sus habitantes, lo que preocupa a las autoridades.
Laboratorios en Italia y Alemania informaron que la cepa circulante tiene pequeñas mutaciones en la proteína hemaglutinina, la que podría estar detrás del aumento de infecciones en personas vacunadas. Pero la vacunación sigue siendo la mejor manera de evitar la hospitalización.
“Los vacunados que se infectan desarrollan síntomas más leves y necesitan menos cuidados médicos“, destacó la Dra. Letizia Moretti, viróloga del Instituto Superior de Sanidad de Roma.
Hospitales europeos en tensión moderada
Hospitales de París, Berlín y Varsovia ya están registrando más ingresos por problemas respiratorios, sobre todo entre mayores de 65 años y enfermos crónicos. En algunos hospitales de Londres ya se llega al 85 % de ocupación en áreas respiratorias. Este incremento muestra claramente cómo Europa vive un aumento de la gripe H3N2, afectando a las instituciones de salud.
Aunque la situación no es alarmante, los países ya preparan refuerzos temporales de personal para finales de diciembre, cuando se espera el pico estacional.
Vacunación desigual y nuevos hábitos postpandemia
La disminución de las tasas de vacunación en adultos jóvenes, que se ha acelerado desde la pandemia de COVID-19, está impulsando la propagación de H3N2. Europa vive un rápido aumento de la gripe influenciada por la movilidad de este grupo que puede contagiar a los más vulnerables.
Pero también la vuelta al trabajo presencial, los viajes de vacaciones y la relajación de medidas como la ventilación o el uso de mascarillas están favoreciendo que el virus se extienda.
Recomendaciones a la ciudadanía
Las autoridades sanitarias europeas insisten en:
- Vacunarse, sobre todo mayores de 60 años, embarazadas y personas con comorbilidades.
- Evitar ir a eventos o a trabajar con síntomas gripales, especialmente ahora que Europa vive este incremento de la gripe H3N2.
- Ventilar espacios cerrados cuando haya familiares reunidos.
- Lavado frecuente de manos
Perspectivas para el invierno
Modelos del ECDC predicen que el pico podría ocurrir entre Navidad y la segunda semana de enero. Pero las reuniones masivas de fin de año podrían extender la ola.
“Aún estamos a tiempo de suavizar el golpe”, dijo Richter. “La vacunación tardía aún sirve, y las medidas básicas de prevención pueden hacer la diferencia en la carga hospitalaria de las próximas semanas“. Europa se esfuerza por combatir el preocupante aumento rápido de la gripe H3N2.
