2026 quedará en la historia como el año en que se cerró una era. Con apenas dos meses de diferencia, Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, los dos futbolistas que dominaron las últimas dos décadas, anunciaron su retiro de las selecciones de Argentina y Portugal.
Messi lo hizo el 31 de agosto, después de perder la final del Mundial 2026 ante España. Cristiano lo anunció este jueves 5 de noviembre, a los 41 años, tras 23 temporadas con la camiseta portuguesa. Ambos seguirán jugando con sus clubes: Messi en el Inter Miami y Cristiano en el Al Nassr.
Dos despedidas muy distintas
Messi: una carta y un homenaje. El argentino anunció su retiro con una carta escrita a mano que publicó en sus redes sociales, y que, según contó, redactó dos días después de la final perdida ante España. En ella explicó que la decisión le dolía en el alma, pero que entendía que era el momento. El 6 de octubre jugó su partido de despedida con Argentina, con un homenaje en el Estadio Monumental.
Cristiano: un video tras una polémica. El portugués se despidió con un video de casi cinco minutos en redes sociales, acompañado de la canción “O Amor a Portugal”, de Dulce Pontes. “Ha llegado el día de devolver la camiseta número 7”, dijo, y cerró con una frase: “Portugal siempre estará en mí”.
Su adiós, sin embargo, llegó tras semanas de tensión. Después del Mundial, Cristiano pensó en retirarse, pero el presidente de la Federación Portuguesa de Fútbol, Pedro Proença, le pidió que siguiera. A finales de septiembre, tras quedarse en la banca, abandonó la concentración de la selección sin autorización y luego criticó públicamente al entrenador, Jorge Jesus. La federación lo sancionó con 30 días de suspensión y una multa de 255 euros, el mínimo del reglamento. Cristiano se disculpó, y cuando Jesus lo volvió a convocar, anunció su retiro 24 horas después.
| Lionel Messi | Cristiano Ronaldo | |
|---|---|---|
| Anuncio | 31 de agosto de 2026 | 5 de noviembre de 2026 |
| Forma | Carta escrita a mano | Video en redes sociales |
| Contexto | Tras perder la final del Mundial | Tras una sanción de su federación |
| Último partido | 6 de octubre, homenaje en el Monumental | Sin partido de despedida anunciado |
| Edad | 39 años | 41 años |
Sus logros con la selección
| Lionel Messi (Argentina) | Cristiano Ronaldo (Portugal) | |
|---|---|---|
| Partidos | 208 | 234 |
| Goles | 126 | 146 |
| Años en la selección | Más de 20 | 23 |
| Copas del Mundo jugadas | 6 | 6 |
| Mundial | Campeón en Qatar 2022 | Mejor resultado: semifinales en Alemania 2006 |
| Torneo continental | Copa América 2021 y 2024 | Eurocopa 2016 |
| Otros títulos | Finalissima 2022 y oro olímpico en Pekín 2008 | Liga de Naciones 2019 y 2025 |
Messi, el campeón del mundo. Después de años de finales perdidas, incluida la del Mundial de Brasil 2014, Messi lo ganó todo con Argentina en su última etapa: dos Copas América y el Mundial de Qatar 2022, el gran sueño de su carrera. En 2026 estuvo cerca de repetir, pero España le ganó la final. Antes, ya había conseguido la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008.
Cristiano, el récord goleador. El portugués se va como el máximo goleador de la historia del futbol masculino de selecciones, con 146 tantos. Le dio a Portugal la Eurocopa de 2016 y dos Ligas de Naciones, los únicos títulos oficiales en la historia de su selección. En 2026 se convirtió en el primer futbolista en marcar en seis Copas del Mundo, aunque Portugal cayó 0-1 ante España en octavos de final y él se va sin ganar un Mundial.
Ambos comparten una curiosidad: los dos jugaron seis Mundiales, desde Alemania 2006 hasta Estados Unidos, México y Canadá 2026, y los dos se despidieron del torneo eliminados por España.
Las reacciones
El entrenador de Portugal. Pese a la polémica, Jorge Jesus, quien también dirigió a Cristiano en el Al Nassr, respetó la decisión y destacó su figura: dijo que es un referente mundial, un referente para Portugal y para la selección, y que para el país será más que un jugador.
La federación y la FIFA. La Federación Portuguesa de Fútbol, que había intentado convencerlo de seguir, respondió al anuncio con un mensaje de cariño. La FIFA también le dedicó una publicación en su sitio oficial.
Sus compañeros. Bruno Fernandes, uno de sus compañeros más cercanos en la selección, se despidió de él agradeciéndole por la inspiración.
Las redes sociales. La despedida de Cristiano se volvió un fenómeno: en un solo día, su video superó los 30 millones de “me gusta”, los 3 millones de comentarios y los 436 millones de reproducciones, por encima de las cifras que había alcanzado la carta de Messi tras semanas publicada.
Entre rivales. Cuando Messi anunció su retiro en agosto, Cristiano le dedicó una publicación en redes sociales apenas unas horas después, una muestra de respeto entre los dos jugadores que durante años se disputaron el título de mejor del mundo.
El contraste. Para muchos medios, lo que más llamó la atención fue la diferencia entre ambos adioses: Messi se despidió con un homenaje en la cancha, mientras que Cristiano lo hizo tras una controversia con el cuerpo técnico. Aun así, el resultado es el mismo: el futbol de selecciones se queda sin las dos figuras que lo dominaron durante más de dos décadas.
