Un nuevo patógeno emergente que viene del este
Recientemente, investigadores en el noreste de China han identificado un virus hasta ahora desconocido para el ser humano, provisionalmente llamado Xue-Cheng virus (XCV).
Este virus se encontró en pacientes que habían sufrido picaduras de garrapatas y cuyos síntomas varían desde fiebre leve hasta enfermedad severa que requirió hospitalización.
El virus Xue-Cheng (XCV) fue identificado como un nuevo miembro del género Orthonairovirus, perteneciente a la familia Nairoviridae, grupo que incluye a otros agentes patógenos transmitidos por garrapatas. Aunque hasta el momento no existen pruebas de que pueda propagarse fácilmente entre personas, su hallazgo despierta inquietud entre los especialistas, debido a los antecedentes de otros virus emergentes de transmisión similar que han causado brotes significativos en el pasado.
Síntomas y curso clínico: qué deberían vigilar los médicos y la población
Los datos disponibles muestran que el XCV puede manifestarse de la siguiente forma:
- Fiebre aguda e inespecífica.
- Dolor muscular y articular (mialgias, artralgias) y cefalea intensa.
- Fatiga extrema y malestar general.
En análisis de laboratorio: leucopenia (disminución de glóbulos blancos) y elevación de enzimas hepáticas o indicadores inflamatorios en varios casos.
En algunos de los casos más graves, ingreso hospitalario por complicaciones multiorgánicas (aunque aún no se han definido bien estas complicaciones).
En resumen, los síntomas no son específicos podrían confundirse con muchas otras enfermedades febriles por lo que la clave será la vigilancia de episodios de fiebre tras picadura de garrapata, especialmente en zonas de riesgo.
Las manera de transmitirse: vectores, animales y alcance geográfico
El XCV se ha identificado en las garrapatas Haemaphysalis concinna y Haemaphysalis japonica, ambas vectores conocidos de enfermedades transmitidas por garrapatas.
Se detectó el virus en aproximadamente el 6 % de las H. concinna y cerca del 3,2 % en H. japonica durante el estudio realizado.
También se observó que varios genomas virales de garrapatas estaban estrechamente relacionados con los detectados en humanos, lo que sugiere que la transmisión zoonótica (animal → humano) yace detrás de estos casos.
En cuanto al territorio: la detección se realizó en China norte-oriental (provincia de Heilongjiang, ciudad de Mudanjiang) entre mayo y julio de 2023, en pacientes que habían sufrido picaduras de garrapata.
Importante también: la garrapata H. concinna ya ha sido identificada en Europa, por ejemplo en España, lo que abre la reflexión sobre el alcance geográfico potencial de vectores aunque no se ha identificado el virus XCV fuera de China hasta donde se sabe.
Tratamiento y prevención: lo que se puede hacer ahora
Al día de hoy, no existe un tratamiento específico para el XCV. Por esta razón, la atención médica se basa en medidas de soporte, vigilancia hospitalaria y alivio de síntomas. Esta es una aproximación similar a la de muchos virus emergentes antes de contar con terapias o vacunas.
Entre las medidas que se mencionan:
- Uso de antipiréticos para controlar la fiebre.
- Hidratación intravenosa en casos graves.
- Monitoreo hospitalario para detectar complicaciones (aunque no se detallan todas).
A manera de prevención, se recomienda:
- Utilizar repelentes de insectos y garrapatas cuando se esté en zonas con vegetación y riesgo de picaduras.
- Tras actividades al aire libre, revisar y eliminar garrapatas de ropa, calzado, mascotas (perros/gatos) y cuerpo.
- Evitar el contacto directo con animales que puedan ser hospedadores de garrapatas infectadas (ganado, fauna silvestre) o que estén infectados.
- Informar a la comunidad y fortalecer la vigilancia epidemiológica y entomológica (control de garrapatas, monitoreo de nuevos patógenos).
¿Es tan grave como el “nuevo Covid-19”? Puntos de reflexión
Aunque el titular pueda hacer pensar en una nueva pandemia como la provocada por COVID‑19, la realidad es que aún no hay evidencia de que el XCV se propague fácilmente entre humanos, ni de que tenga una tasa de mortalidad alta o un alcance global confirmado. Hasta ahora:
Sólo se han identificado 26 casos en humanos durante los estudios realizados hasta 2024.
No se ha confirmado transmisión humano-humano (o al menos no de forma pública).
No se conoce aún la tasa de letalidad real del virus. Se teme porque pertenece al mismo género que otros virus de potencial grave, pero aún no se conocen datos firmes.
La vigilancia sigue activa, y el riesgo para otras regiones, aunque existe, se considera por ahora moderado si se mantienen medidas de control de vectores y vigilancia entomológica. Por ejemplo, expertos en España estiman que el riesgo “no es cero” pero sí “bajo” por ahora.
Entonces, ¿por qué prestarle atención? Porque es un nuevo patógeno emergente, las garrapatas son vectores que abarcan muchas zonas, y los cambios medioambientales (uso de suelo, climatología) pueden favorecer la aparición y propagación de este tipo de enfermedades. A modo de comparación, hay otros virus transmitidos por garrapatas que ya generan preocupación en China y otras regiones.
¿Qué sigue y qué debemos vigilar?
Para saber realmente qué tan peligroso es el virus Xue-Cheng (XCV), hacen falta más estudios que indiquen cuántas personas se han contagiado, cuántos casos son graves, si puede causar muertes y si se transmite entre humanos. Además, es importante contar con pruebas que permitan detectar el virus rápidamente y establecer planes de salud pública, especialmente en zonas rurales o en lugares donde las personas tienen contacto con animales.
Por ahora no hay señales de un brote grande, pero los virus nuevos pueden cambiar con el tiempo. El virus Xue-Cheng debe verse como una advertencia que requiere cuidado y atención, no como una razón para entrar en pánico.
